Японский астроном и куратор музея города Хирацука Дайчи Фудзи зафиксировал яркую вспышку на Луне, вызванную столкновением крупного метеорита с ее поверхностью. Событие произошло 12 декабря в 22.34 по местному времени. Астроном снимал Луну с помощью телескопов из дома, используя камеру со скоростью 360 кадров в секунду, пишет «Хайтек».
По словам Фудзи, вспышка могла быть вызвана обломком из метеорного потока Геминиды. Этот поток ежегодно активен с 4 по 20 декабря, достигая пика 13−14 декабря. Геминиды необычны тем, что их источником является астероид (3200) Фаэтон, а не комета, как это бывает с большинством метеорных потоков.
Объекты из потока Геминиды обычно сгорают в атмосфере Земли, но их столкновения с Луной фиксируются реже. Заснятые вспышки помогают ученым изучать состав метеоров и оценивать риски, связанные с более крупными объектами.
Несмотря на очевидную связь с потоком, ученые не исключают, что метеор мог быть спорадическим — случайным объектом, не относящимся к Геминидам. Роберт Лансфорд из Американского метеорного общества отметил, что случайных метеоров в космосе гораздо больше, чем потоковых.
Астероид Фаэтон, источник потока Геминиды, до сих пор вызывает споры среди астрономов. Ученые НАСА обнаружили у него слабый хвост, похожий на хвост кометы, когда он приближается к Солнцу. Некоторые называют Фаэтон «активным астероидом» или «каменной кометой».
Наблюдать за потоком Геминиды можно ежегодно в декабре. Хотя его объекты редко достигают поверхности Земли или Луны, столкновения, подобные зафиксированному Фудзи, помогают лучше понять процессы в космосе.