Международная группа исследователей обнаружила неожиданную связь между пищевыми предпочтениями и состоянием здоровья: люди, которым нравятся вкус и запах лука, реже сталкиваются с повышенным артериальным давлением и диабетом 2-го типа, пишет ScienceAlert.
Авторы подчеркивают, что работа не доказывает, что сам по себе лук защищает от болезней. Однако исследование показало, что генетические особенности, влияющие на восприятие вкуса и запаха, могут быть полезным инструментом для изучения связи между питанием и хроническими заболеваниями.
Ученые использовали данные более чем 160 тысяч человек в возрасте от 37 до 73 лет из крупной британской базы медицинских исследований. В анализ вошли сведения о генетике участников и их пищевых предпочтениях.
Исследователи изучили 325 генов, связанных с восприятием вкуса и запаха, и сопоставили их с отношением людей к 140 продуктам. В результате удалось выявить сотни потенциальных связей между генетикой и пищевыми привычками.
Наиболее интересной оказалась связь между предпочтением лука и вариантом гена OR2T6 — одного из рецепторов запаха.
Чтобы проверить результат, исследователи дополнительно использовали другую базу данных с участием более молодых людей — около 25 лет. Анализ подтвердил, что обнаруженный генетический вариант действительно связан с симпатией к луку независимо от возраста.
После этого ученые сравнили полученные данные с отдельными генетическими исследованиями состояния здоровья. Оказалось, что люди с вариантом гена, ассоциированным с предпочтением лука, реже сталкивались с двумя состояниями — артериальной гипертензией и диабетом 2-го типа.
Для анализа использовался метод менделевской рандомизации — подход, который позволяет использовать врожденные генетические особенности как более стабильный ориентир вместо самоотчетов людей о своем рационе. Такой метод помогает снизить влияние внешних факторов и лучше отделить возможные причины от простых совпадений.
Авторы отмечают, что исследования в области питания часто сталкиваются с проблемой: люди меняют рацион под влиянием возраста, болезней и образа жизни, поэтому бывает сложно понять, что является причиной, а что — следствием. Генетические особенности лишены этой проблемы, поскольку остаются неизменными на протяжении жизни.
Несмотря на полученные результаты, ученые призывают относиться к выводам осторожно. Пока нет доказательств, что именно употребление лука снижает риск заболеваний. Возможно, роль играют биологически активные вещества самого овоща, но это еще предстоит проверить.
Исследователи считают главным результатом работы не сам лук, а подтверждение нового метода изучения питания через гены вкуса и обоняния. В будущем такой подход может помочь лучше понять, как пищевые привычки связаны с развитием хронических заболеваний.
Результаты исследования опубликованы в журнале BMC Medicine.