Международная группа исследователей сообщила о новой генетической находке, которая может помочь объяснить, почему некоторые люди не только живут дольше, но и дольше сохраняют здоровье, пишет ScienceDaily.
Работа была представлена на ежегодной конференции Европейского общества генетики человека в шведском Гетеборге. Ученые изучали не отдельных долгожителей, а целые семьи, в которых высокая продолжительность жизни передавалась из поколения в поколение.
Исследователи отмечают, что за последние два столетия средняя продолжительность жизни людей значительно выросла. Однако количество лет, прожитых без серьезных заболеваний, увеличивается гораздо медленнее. Именно поэтому все больше внимания уделяется не только долголетию, но и так называемой продолжительности здоровой жизни — периоду, когда человек остается без хронических болезней и выраженного снижения когнитивных функций.
Ранее ученые уже замечали, что люди из семей долгожителей часто позже сталкиваются с диабетом, сердечно-сосудистыми и другими возрастными заболеваниями. Но генетические причины этого эффекта оставались неясными.
Команда из Медицинского центра Лейденского университета в Нидерландах решила изменить подход и сосредоточилась на изучении семейных линий.
Предыдущие наблюдения показали необычную закономерность: люди среднего возраста, чьи родители отличались долгой жизнью, в среднем сталкивались с кардиометаболическими заболеваниями на 13 лет позже, чем их партнеры из семей с обычной продолжительностью жизни.
Чтобы понять, какие механизмы могут стоять за этим эффектом, исследователи проанализировали геномы 212 семейных групп участников проекта Leiden Longevity Study.
Сначала ученым удалось сократить область поиска — вместо примерно 20 тысяч генов внимание сосредоточили примерно на 350 наиболее перспективных. Затем анализ позволил выделить 12 редких генетических вариантов, которые потенциально связаны с более долгой и здоровой жизнью.
Особый интерес вызвал один из вариантов в гене CGAS.
Этот ген участвует в работе иммунной системы и отвечает за запуск воспалительной реакции, когда внутри клетки обнаруживается ДНК там, где ее быть не должно — например, при вирусных инфекциях или повреждении тканей.
По предположению исследователей, у некоторых членов семей долгожителей одна из копий гена CGAS работала менее активно. Это могло ослаблять чрезмерное воспаление в организме, но при этом сохранять способность бороться с инфекциями и восстанавливать повреждения.
Ученые считают, что именно хроническое воспаление может быть одним из скрытых факторов старения, поэтому более тонкая настройка иммунного ответа теоретически способна продлевать период жизни без серьезных болезней.
При этом исследователи подчеркивают, что говорить о создании новых методов продления жизни пока рано.
Полное отключение механизма CGAS потенциально может сделать организм более уязвимым перед инфекциями и даже повысить риск развития некоторых видов рака. Напротив, чрезмерная активация этого пути тоже опасна и может приводить к хроническому воспалению и повреждению тканей.
Следующий этап работы пройдет уже на живых моделях. Ученые планируют перенести обнаруженную мутацию в организм киллифиш — короткоживущих рыб, продолжительность жизни которых обычно составляет от трех до девяти месяцев.
Если эффект подтвердится, исследователи смогут оценить, действительно ли этот вариант влияет на продолжительность жизни и помогает сохранять здоровье тканей.
Авторы работы считают, что семейный подход позволит лучше отделить влияние генетики от образа жизни и факторов окружающей среды — и приблизиться к пониманию того, почему одни люди стареют значительно медленнее других.