Ученые из Технологического института Джорджии и Массачусетского технологического института выяснили, как комары находят человека: решающую роль в этом играет сочетание углекислого газа и визуальных сигналов, особенно темных объектов, пишет Science Daily.
Исследователи впервые подробно описали, как именно комары ориентируются в пространстве и выбирают цель для укуса. Для этого они отследили движение сотен насекомых вокруг человека и проанализировали около 20 млн точек данных, создав математическую модель их поведения.
Оказалось, что комары не следуют друг за другом, как считалось ранее. Каждый из них действует самостоятельно, реагируя на одни и те же сигналы окружающей среды — прежде всего на углекислый газ, который человек выделяет при дыхании, и визуальные ориентиры.
Ключевым фактором стала комбинация этих сигналов. Темные объекты сами по себе привлекают комаров, но ненадолго — насекомые быстро теряют к ним интерес. Углекислый газ помогает им находить цель, но работает в основном на близком расстоянии. Самый сильный эффект возникает, когда оба сигнала совпадают: в этом случае комары слетаются к своей жертве наиболее активно, задерживаются с ней рядом и пытаются укусить.
Эксперименты проводились с самками комара вида Aedes aegypti — именно они питаются кровью и переносят опасные заболевания, такие как малярия, желтая лихорадка и вирус Зика.
В ходе тестов ученые использовали инфракрасные 3D-камеры, чтобы отследить траектории полета насекомых. Затем в экспериментальную камеру помещали человека и меняли цвет его одежды. Выяснилось, что комары воспринимают человека как обычный объект и чаще всего концентрируются в области головы и плеч — там, где легче уловить дыхание.
При этом насекомые не координируются между собой, но все равно собираются в одних и тех же точках, поскольку реагируют на одинаковые раздражители.
Работа опубликована в журнале Science Advances и, по мнению ученых, может помочь в разработке более эффективных методов борьбы с комарами и заболеваниями, которые они переносят.